玄天上帝神像造像真武大帝神像真武祖师爷佛像

《太上说真武妙经注》引《降笔实录》云：“玄武果先天始气五灵玄老之化，乃元始化身，太极别体。上三皇时，下降为太始真人。……中三皇时，下降为太初真人。……下三皇时，下降为太素真人。……当黄帝时，生净乐国为王子，时道号潜云子。于道有功，玉帝奖勋，始封玄帝之号也。夫大道者，元始帝先赐封五灵玄老，开北召水，乃元黄植象之根。次渐分气化形一，一为上帝之官也。……至玄帝身，乃第八十二次化也。”[14]明代任自垣的《敕建大岳太和山志》卷三《玄帝圣纪》云：“玄元始炁，历劫下降，出书度人，乃命玄帝下游人间。”[15]在这里，玄武已不再是龟蛇合体的北方星神，而是“大道”的化身、“元始化身”、是“太极别体”。唐代孔颖达疏老子“道生一”云：“此太极是也。”故玄武作为“太极别体”，也直接与“道”发生联系。这就为玄天上帝成为道教崇奉的天界尊神和武当道教崇奉的天神创造了条件。

二、老子与玄天上帝的修真悟道
宋元时期流行的玄天上帝经典认为，玄帝曾分身降世为净乐国王子，而王子是通过修炼内丹上道而登天界的。他的师傅紫元君是老子变化之身。紫元君不仅指示净乐王子到武当山修炼，而且教给他修炼方法，并在他懈怠时及时给予点化和指导。